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失智症可以預防嗎？破解迷思、打造更聰明的生活習慣
by 美麗佳人編輯部-更新
Text/《失智可以預防，更可以治癒》 Edit/小律
阿茲海默症的藥物研究也陷入瓶頸。針對目前的棘手情況，《科學》期刊編輯杭德舞女士（Emily Underwood）總結指出：「過去二十年裡，宣告失敗的臨床藥物實驗計畫共計一百二十項，彷彿一個巨大的墳場。」然而，不僅研究停滯不前，就連每一位患者也被卡住而進退兩難。
阿茲海默症事實上並非老年期一定會出現的神經系統退化疾病
這表示：我們必須摒棄所有當權的研究教條，從嶄新的觀點來重新審視與思考所有相關的科學事實。身為獨立的醫學科學研究者，我不需要服膺任何學術「研究信條」。因此，我完全能夠從新觀點切入這個議題。我彙整了自己的想法，於二〇一六年在《分子精神醫學期刊》發表了一篇專文，第一次詳盡地解釋了阿茲海默症的病因。
我認為：阿茲海默症事實上並非老年期一定會出現的神經系統退化疾病，反而是一種「匱乏症」。現代生活型態造成我們的身體虛虧，進而引發阿茲海默症。這項見解能協助無數人「聰明到老」，維持老年期認知功能健全。而且就像本章開始所節錄的希波克拉底格言，每個人「僅僅」需要回顧自己的生活型態，杜絕其中不足之處，或者說，杜絕自己的致病風險因子。本書將詳細描述如何利用系統生物療法預防與治療初期的阿茲海默症。
生命中重要的事情：體能運動、社交活動，睡眠時間
我自己曾經親身領略過文明病的厲害攻勢！現代文明設下許多圈套，讓我們輕輕鬆鬆就養成了致病的生活習慣。想要改變這些習慣卻比登天還難。讀醫學系的時候，我認為時間應該用來巡房探視病患、讀書或是看顯微鏡；拿去做其他的事都是浪費。因此，我逐漸開始減少生活中原本一直熱衷的體能運動、社交活動，甚至睡眠時間；而且經常吃速食，或在學生餐廳簡單吃個東西。目的就是盡量不浪費一分一秒。
這些不健康的生活型態讓我常常感冒，生病期間也拉長。後來我慢慢開始變胖，體重一直增加。在國內外學術界工作了二十年之後，我足足變胖了二十公斤。這些警訊原本都應該提醒我必須改變生活作息與型態，但我不為所動。原因很簡單，因為同事們大都是福福泰泰的胖子，我覺得自己還算正常。壽險公司規定我每年定期健康檢查，醫生認為我的血液檢查數值不太理想，也被我「直接忽略不計」。一直到致命警訊出現，自己突然重複出現心搏過速以及胸口疼痛的症狀。我才恍然大悟，警覺自己可能隨時都得跟這個世界說再見。當時我擔任一家生物科技公司總裁與科學部門主管。公司負責研發例如慢性發炎、過重、第二型糖尿病與心血管疾病等文明病藥物的新型效果機制。諷刺的是，當時我已經罹患這類疾病，或至少是潛在患者。
如果必須改變生活型態，該怎麼做呢？我開始每天騎一小圈腳踏車，並和妻子一起慢慢改變飲食習慣。一年後，回醫院追蹤檢查。心臟科主治醫師驚訝地看著檢查結果，向我請教「回春妙法」。這才讓我開始徹底反思自己的生活型態。
正向的生活型態改變是什麼？
大幅提升的體能狀況，直接改善了血液檢查數據。之前心搏過速的毛病也消逝無蹤。而且，思考能力變得更加靈敏、抗壓能力也增強許多。心臟科主治醫師對我身體狀況的評語，讓我重新反思自己的事業方向。因為在那一年裡，我一顆藥也沒吃過。也就是說，根本不是藥物改善了我的健康。那個當下，我恍然大悟：原來湧出「青春之泉」的那口井，就在自己身體裡面。只不過，它已枯竭多時；透過正向的生活型態改變，它又被重新開啟。
這引發我從哲學、醫學與公司觀點進行自我思辯：「如果維持健康的生活型態，還會出現這些文明疾病嗎？如果病因來自於生活型態，那麼真的能夠藥到病除嗎？如果藥物無法根治疾病，我的公司為什麼要研發這些藥物呢？自己明明就擁有豐富的醫學知識，為什麼長久以來活得如此不健康呢？這真的是自由意志的選擇嗎？人類行為背後的動機究竟又是什麼呢？」這些重要的思辨，再一次徹底改變了我的人生。從前，我為了協助病患脫離疾病折磨而選擇從醫。之後，我致力科學研究，因為認為：研發新藥對病人的幫助更大。然而現在我才領悟：原來每個人才是對抗自身疾病的最佳幫手，而且可以達成最佳療效。只不過，我們必須學習如何去運用這個幫手；其中的訣竅則在於知識與宣導這兩件事。
年齡每增加五歲，罹病機率就加倍
在工業大國當中，罹患阿茲海默症的失智人口約占六十五歲老年人口的百分之一。七十歲以上的人口群當中，約有百分之二的罹病率。七十五歲以上人口的罹病率則約百分之四。以此類推，年齡每增加五歲，罹病機率就加倍。因此九十歲及以上的長者當中，每三人中約有一人可能罹患阿茲海默症。
如果年齡越高時之失智罹病風險越高，那麼幾乎只有一成的人瑞長輩們能夠維持神智清明。不過事實上，已進入期頤之年長者的失智罹病機率會相對降低。這也是第一個證據說明，高齡與罹患阿茲海默症未必絕對相關。反而可能是因為人瑞長輩們誤打誤撞的生活型態，保護他們不受阿茲海默症侵害。但如此幸運的案例並不多見，因為遺憾的是：我們的社會充斥著太多「揮霍健康」的選擇。另外一方面則是因為遺傳而加速失智發病的倒楣案例，相對而言為數也有限。就算身上攜帶著致病基因，個體的生活型態同樣會影響發病機率與發病年齡。
人類的平均餘命持續增加。這並不表示：我們活得比之前的人來得健康。人類平均餘命增加的原因乃來自於：現代醫療與藥物的進步，延長了罹患第二型糖尿病、心血管疾病及癌症等文明病患者的生命。所以，有些人最後還可能遇上目前藥石罔效的阿茲海默症。
截自二〇一五年夏天，德國約有一百多萬人罹患阿茲海默症，亦即每八十人當中就有一人罹病。每年新增病例二十萬名。每年因為阿茲海默症而死亡人數約十五萬名，因此總罹病人數一直持續增加。預估二〇五〇年德國全國的阿茲海默症患者人數將超過三百萬名，亦即每三十人當中就有一人失智。
二十世紀初期，無論是在美國或歐陸，大家都不知道阿茲海默症。當年的高齡人口當中，每年應該也有數千人罹患這種疾病。當時的大腦解剖病理學家應當早已有所發現，但事實並不然。就連一九〇六年發現這項新疾病的阿茲海默醫師也表示，他從未見過這樣的罹病腦部，認為此病非常「特別」。甚至三十多年之後（一九三八年），在某位德國腦神經病理權威撰寫的醫學教科書當中也未提及這項疾病。
最近一百年內，情況出現了戲劇性翻轉。這變化絕對不是肇因於人類基因庫的變異。此項證據說明：高齡並非阿茲海默症的病因，而是另有其他原因。
阿茲海默症的病因應當源起於生活型態的改變
另一項證據則來自於文化研究。文化研究指出：阿茲海默症的病因應當源起於生活型態的改變。針對幾個少數民族的研究結果發現：一旦他們放棄原有的生活型態，轉而採納現代的消費模式，則會大幅提高原本極低的失智罹病風險。日本沖繩就是一個很好的例子。一直到近代，沖繩原住民當中有許多百歲人瑞，不但神智清明也未罹患西方社會常見的老年期疾病。但自從美國在沖繩設置軍事基地之後，美式生活型態逐漸在沖繩普及，第二型糖尿病等常見文明病的流行率以驚人的速度迅速攀升，尤其常見於較年輕的沖繩居民。健康人瑞們的好基因，難道無法保護後代不生病嗎？沖繩的例子指出：典型的「老年期疾病」事實上與「老」根本無關。
其他族群的狀況無法立即斷言。必須在其群體之內詳加觀察，才可發現究竟哪些特別的行為模式有助於提高或降低失智風險。目前已有許多這類的成功研究。例如截至二十世紀中期，日本的失智風險極低；但是在大約二十年之內，日本的失智風險足足增加了七倍之多，目前仍然居高不下。但在那一段時間內，日本的老年人口結構並未出現過於大幅的變化，因此科學家開始尋找其他的原因解釋。結果發現：二次世界大戰之後，日本社會迅速工業化，人民也非常快地放棄了原有的傳統習慣。生活型態的改變提高了失智罹病風險。這項研究同樣也提供了證據，說明老化並非失智病因，而是因為不健康、不自然的生活型態讓我們在某段人生階段必須親嚐惡果。
心得：
能夠擁有在日常生活中規律的身體活運動、維護心理健康，降低憂鬱風險、有效管理壓力、攝取均衡的營養，並積極維持社交互動，確保充足且高品質的睡眠，本書以深入淺出的方式帶領我們走向更有品質的理想生活，找到距離阿茲海默症更遠的預防方法。
作者：麥可．內爾斯醫學博士 （Dr. med. Michael Nehls）
譯者：呂以榮, 彭意梅, 許景理
出版社：商周出版
出版日期：2024/01/27
延伸閱讀：
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