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Gap Year 這一年，只有我和我自己｜從料理重新找回人生的節奏 Grace Huang：「懂得說不，也是成長的一部分。」
by Melody TU-更新
企劃／廖崇捷；統籌&採訪撰文／涂千曼；圖片提供／Grace Huang
我學會不再勉強自己去符合社會期待。懂得說不，也是成長的一部分。── 給自己的一句話
我來自臺南的小鎮後壁。高中畢業後，如願申請上心目中的夢幻學校──加拿大溫哥華的英屬哥倫比亞大學（University of British Columbia，UBC），還獲得了獎學金。當時我選擇就讀科學，期許未來能朝海洋生物學發展。沒想到實際進入大學後，在一群菁英裡感覺自己的渺小，好像不夠自律，又常常想逃避課業，成績總低空飛過及格邊緣，生活充滿了迷惘與懷疑。
當時的輔導老師鼓勵我，在換科系或學校之前，先來一場 Gap Year 吧。保留學籍一年，上課、打工、旅遊，想做什麼都可以，那不是逃避，而是國外常見認識自己的方式。我喜歡在住處煮飯給室友吃，於是室友開玩笑說：「不然你去上廚藝學校好了。」兩個星期後，我到學校辦理 Gap Year 手續，並報名當地的廚藝學校。那是2015年。
廚藝學校在溫哥華一座名為 Granville Island 的小島上，距離市區很近又有港口，島上有著名的農夫市集與海鮮，能夠取得最新鮮的食材。每個禮拜上課五天，有時週末還要回學校上紅酒課程，雖然疲累卻非常充實。志同道合的同學、從未見過的料理，讓我自然而然充滿鬥志，從沒想請過一天假。
要說 Gap Year 最有趣的部分，就是廚藝學校對外營業的餐廳了。由指導老師監製，學生製作菜餚。15位學生必須一起討論菜單，像正式的餐廳一樣出餐。從冷菜到熱菜，從洗碗到前場服務客人，每個部分都要體驗，非常有成就感。學校佈告欄上會出現飯店或餐廳需要人手的簡章，大家都可以自由報名，並利用假日的時間去打工。我報名過最好玩的是飯店舉辦的千人活動，要切五百隻烤鴨，並在現場幫客人準備食物。和一群專業人士一起工作非常難得，我從來沒看過這麼多食物和人潮。
每天上學，走到公車站約20分鐘。路上我會買一杯熱美式，再到專賣店點一份可麗餅加糖和奶油（Chef 教我的不敗組合）。搭公車時，看著窗外的風景，吃著早餐與咖啡，並戴上耳機播放歌單，準備好開始一天的行程。現在聽到歌單，還會有回到學校的感覺。
最初踏上旅程時，我以為要去尋找自己喜歡的事物。過程中才發現，知道自己不喜歡什麼也很重要。當我知道自己不喜歡什麼，就能堅定地做出決定。Gap Year 結束後，我放棄了 UBC 的學籍與獎學金，毅然決然前往法國，追逐自己的廚藝夢，至今從未後悔。如果你猶豫著是否要選擇 Gap Year，表示你不願停留在生活現狀，那就去做吧！以自己的步調找到人生的方向是最重要的。
那一年，我踏進了完全不同的領域，離開了舒適圈，卻找到了新的避風港。2023年，在臺南後壁的四合院，我開了一家屬於自己的法式餐廳 Lumière。
我在廚藝學校遇見的兩位老師──像電影裡的法國主廚一樣嚴格的 Chef Patrice，還有我遇過最有耐心的主廚，來自英國的 Chef Ben，兩人皆不吝嗇給予團隊稱讚與鼓勵，我將這點銘記在心。帶領自己的團隊時，也希望能讓夥伴們感受到我曾感受到的溫暖。
Tips For Travellers
預備金額大約是多少？
廚藝學校學費約13,900加幣，一年的房租10,800加幣、生活費約20,000加幣，總共44,700元加幣。Gap Year不是便宜的選擇，最好在出發前有詳細的資金計畫。
旅程中最常使用的 App？
Google Map 是我的好朋友。不管是查詢餐廳、路線，預估不同交通工具所需時間或方向，或是和朋友分享旅遊好去處都可以。離線下載後，在沒有網路的地區也不怕迷路。
最幸福的瞬間是？
認識不同背景的人，在週末與同學相約去滑雪。在溫哥華的好處就是到市區最近的滑雪場只需一個多小時。滑完雪後精疲力竭，再回到市區吃一碗熱呼呼的拉麵和珍珠奶茶！
最困難的瞬間是？
當初有申請到臺灣當地的獎學金，當指導老師得知我要放棄學籍並轉換跑道時，說：「我為你的爸媽覺得很可惜。」我備受打擊。還好我有家人們的支持。
除了錢，背包的必備物品是什麼？有幸運物嗎？
我通常會放一包軟糖或是自己喜歡的糖果，以備低血糖所需。我也發現糖果是可以與不熟的朋友拉近關係的好方法．誰會拒絕好吃的糖果呢？
──2025年7月號《美麗佳人》Special Report，〈從料理重新找回人生的節奏：Grace Huang〉
*註：編輯採訪後以第一人稱撰寫
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