離開運河畔優雅時髦的 Village,這天我們來到「愛知 Dobby」(愛知ドビー株式会社)工廠。即便外頭下著陰雨,廠房裡依舊熱氣翻騰,低沉的機具震動聲夾雜著逼人高溫,空氣中滿是乾燥砂粒與金屬灼熱的獨特氣味。走過一趟,就能感受到在展示空間裡看見的鍋具線條有多精緻優雅,背後的造物過程無疑就有多極致的硬核。

原來,所有「Vermicular」鍋具的第一步,都始於「砂模鑄造」。其高達攝氏1500度的赤紅鐵水,在昏暗的廠房中如同熔岩般傾瀉注入由特殊砂粒緊密壓製的模具內。最困難的地方則是在於金屬冷卻時會產生難以預測的熱脹冷縮與形變,因此每一批冷卻後的鑄鐵毛胚,都帶著些許不同的弧度與微小差異。工人們得身穿厚重的防護服、手持工具在高溫環境中穿梭,熟練地敲碎砂模、取出剛凝固的粗糙鐵胚,再送往噴砂機去除表面雜質。


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自豪的0.01毫米極致
不過,真正讓 Vermicular 與一般鑄鐵鍋最大不同的,是緊接著進行的「精密加工車間」。因為無水料理的靈魂在於蒸氣不外洩,並要鎖住食材水分,鍋身與鍋蓋之間的縫隙必須縮小到0.01毫米以內。在車間裡,數台高精密的切削機台正以極其緩慢的速度削磨接合邊緣,金屬碎屑隨著切削落下。接著,就得靠經驗豐富的職人們戴著手套,站在機台旁逐一拿起加工完畢的鍋蓋蓋在鍋身上。

只見他微微側頭,輕輕旋轉鍋蓋,閉上眼睛仔細聆聽金屬摩擦發出的極微弱聲響,再用指尖順著邊緣緩緩滑過。每一件鑄件冷卻後的歪斜角度皆有些微不同,職人必須憑藉多年累積的肉身感知,感受震動與聲音的細節,進而回頭微調切削的受力與角度,直到兩者嚴絲合縫。看似原始繁瑣的工序,正是鍋子極致氣密最關鍵的一步。

一萬次失敗淬鍊出的手工琺瑯
整座工廠裡環境要求最嚴苛的是「琺瑯塗裝部門」,為了防止粉塵干擾,這裡維持著嚴密溫濕度控制。琺瑯本質上是玻璃質釉藥,要將它均勻燒結在厚重的鑄鐵上是一場材料之間融合的挑戰。難度在於若塗裝厚薄不均,進入高達攝氏800度的高溫爐燒製時,熱應力常會使先前好不容易磨出的0.01毫米精密結構再度扭曲,讓前段的心血全部付諸流水。

即便現代工廠導入了機械手臂輔助大面積的平面噴塗,但面對手柄、鍋緣內側等形狀複雜、轉折極多的不規則部位,機器依然無法做到完全均勻。此時仍必須由全副武裝的職人親手持噴槍,順著手腕的肌肉記憶,在數秒鐘之內均勻噴灑出細膩的粉末。經過三道反覆的噴塗與高溫燒結後,檢驗員在強光下一寸寸檢視成品表面,只要有一顆針尖大小的氣泡或色澤不均,整只鍋就得打回重來。

人人都能煮出好吃的家常料理
親眼見證了製作的現場,走出工廠,經過烘焙坊與餐廳,再回到四樓的招待空間時,看著眼前一只只陳列整齊的鍋具,目光不再只停留在它們優雅的色澤上。整座聚落、工廠所傳遞的,遠遠超越「鍋具」兩個字的意義,身為 Vermicular 的長期使用者,這次能以採訪者的身分坐在社長土方邦裕面前,我特別好奇地問起 Vermicular Village 開幕將近七年,當初打造這座聚落的初衷究竟是什麼?

他坦言,建造 Village 的用意,是希望讓人們能真正觸碰、親自下廚、實際品嚐,親身感受 Vermicular 的美好,而不是把鍋具陳列出來供人參觀。這份堅持自2010年推出第一代 Oven Pot 時便已深植他心中;比起用千言萬語強調鍋具的性能,他始終相信,唯有真正被這只鍋子喚醒的美味,就算只是一口,也能打動人心。

接著我們聊起 Vermicular 對氣密工藝的堅持,這其實跟愛知這座城市脫不了關係。「愛知」在日本一向不被視為觀光重鎮,沒有東京的繁華、也沒有京都的歷史,卻是日本最有名的工藝與製造王國,舉世聞名的豐田汽車、Brother 精密機械都座落於此,聚集了無數深諳技術與材料的職人,Vermicular 現有約兩百五十名員工,一開始也只是十五人的小型鑄造工廠。

土方邦裕接手家族企業「愛知 Dobby」以前,原本在商社做外匯交易員。26歲那年,下定決心選擇回到工廠,走進砂塵與高溫鐵水的鑄造現場,指甲因為接觸砂子而變黑,這是他形容最辛苦的一段經歷。促成這個決定的理由其實很間單,原來他從小在工廠旁邊長大的記憶,放學回家總會跟職人一起玩,看著他們談起技術時的驕傲神情。後來公司經營狀況變差,眼見這群人漸漸沒了幹勁,因此,他才起心動念,想幫忙、想成為他們的力量,便一路到了現在。

守護了「家」的味道
「愛知 Dobby」過去生產紡織機的精密零件,跟今天的鑄鐵鍋看似兩種完全不同的產業,但土方邦裕說,背後用的技術其實完全相同,都是鑄造與精密加工,只是多開發了琺瑯這第三道全新的工序,這是過去公司從未涉足的領域。

為了端出品牌第一個產品 Oven Pot,團隊花了將近三年、經歷上萬次試作失敗。琺瑯太薄無法密合、太厚又容易脆裂,高溫一烤,原本精準切削的鑄件還會產生肉眼難辨的微小變形,讓前面的加工全部歸零。直到反覆調整配方與溫控,選用能兼顧導熱與韌性的「蠕墨鑄鐵」(Compacted Graphite Iron,簡稱:CGI)才攻克這道難關,這項核心材料也成為品牌名稱 Vermicular 的由來。2010年,首款 Oven Pot 正式問世,靠著極致氣密技術在日本掀起無水料理風潮,讓這座原本沒落的代工廠徹底翻身,老職人在供應鏈底層一輩子的技術,終於有機會被全世界看見。

即便面對襲來的 AI 浪潮,土方邦裕認為:「不管是機器人做菜還是人做菜,都需要調理器具,用 Vermicular 做出來的料理好吃才是重要的事。」不管是靠氣密慢燉的原始款鑄鐵鍋,還是接下來要在臺灣上市的中華炒鍋,Vermicular 想解決的問題始終是:「讓一個不擅長做菜的人,也能靠這個鍋子,做出一頓美味的家常飯。」土方邦裕說。
我想這是最動人的矛盾吧?它誕生於千度鐵水、重機具轟鳴與極度嚴苛的0.01毫米公差之中,最終走向的,卻是世上最柔軟放鬆的場域。看著工廠最後一站,我們來到QC與包裝的空間,同仁們正在努力包裝運往美國的鑄鐵鍋,牆壁上則貼滿了中國、香港、韓國以及臺灣的標籤,這場長達十多年的冒險,真的走進了世界,傳遞也守護了關於家的味道。

Vermicular
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